Antes de comenzar a desarrollar este tema, es importante aclarar que toda la información en este artículo se ha recogido de bases de datos de publicaciones científicas basadas en la medicina basada en evidencia, y revistas especializadas en el campo de la ortopedia y la traumatología. La cirugía ortopédica se define como una intervención médico-quirúrgica a cargo de un especialista en ortopedia y/o traumatología que aborda el tejido musculoesquelético: músculos, huesos, tendones, articulaciones, cartílagos, entre otros.

Principales Indicaciones de Cirugía Ortopédica

En ortopedia, las intervenciones se aplican mayormente en dos grandes grupos de condiciones médicas:

1. Enfermedades Traumáticas: incluyen fracturas, luxaciones y lesiones causadas por traumas físicos.
2. Enfermedades Degenerativas: se refieren a condiciones como la artrosis, roturas de meniscos, hernias discales, túnel carpiano, entre otras. En este grupo, las cirugías se asocian a menudo con el manejo de dolor crónico y tienen una incidencia especialmente alta en los países desarrollados.

El aumento de cirugías para condiciones degenerativas ha llevado a cuestionar si siempre es necesario operar a pacientes con dolor crónico. ¿Cuándo es realmente necesaria la cirugía, y qué dice la evidencia al respecto?

Cuestionamientos en Cirugía Ortopédica: Evidencia y Estudios Recientes

Para muchos pacientes, la cirugía en casos de dolor crónico o degenerativo se presenta como la mejor alternativa para poner fin a sus molestias. Sin embargo, investigaciones recientes han planteado dudas sobre la efectividad de varias intervenciones quirúrgicas, encontrando que algunas no son más efectivas que un placebo.

El Efecto Placebo en Cirugía
El efecto placebo es la respuesta positiva en la salud de un paciente que ocurre tras un tratamiento, sin que este necesariamente actúe en la causa real del problema. Esto puede deberse a las expectativas del paciente, el proceso de atención médica y factores psicológicos. En cirugía ortopédica, algunos estudios han comparado procedimientos reales con cirugías simuladas, concluyendo que, en ocasiones, el alivio proviene más del efecto placebo que de la intervención en sí.

La Cirugía en Casos de Dolor Crónico de Rodilla

Artrosis de Rodilla y Tratamientos Quirúrgicos
La artrosis de rodilla es una condición degenerativa común que implica la pérdida gradual del cartílago articular, proceso natural del envejecimiento. Sorprendentemente, se ha observado que muchas personas con artrosis significativa no presentan dolor, mientras que otros, con daños mínimos, sufren dolores intensos. Este desfase entre el daño visible en imágenes y el dolor percibido por el paciente ha llevado a revisar la necesidad de intervenciones quirúrgicas.

Hace 15 años, se empleaban dos procedimientos artroscópicos comunes para la artrosis de rodilla:

• Desbridamiento articular: consiste en eliminar fragmentos de cartílago y hueso «dañado».
• Lavado articular: un procedimiento de irrigación articular con solución salina.

Pese a la popularidad de estas cirugías, los resultados no eran significativos en la reducción del dolor. Estudios comparativos con cirugías simuladas demostraron que pacientes sometidos a una falsa cirugía (solo un corte en la piel sin intervención interna) presentaron una mejoría similar a la de aquellos que recibieron una cirugía real (Moseley et al., 2002). Estos resultados sugieren que el alivio del dolor no se debe al procedimiento en sí, sino a factores psicológicos asociados con el proceso quirúrgico.

Las guías clínicas actuales, incluyendo una revisión de la British Journal of Medicine en 2017, desaconsejan la artroscopia de rodilla en pacientes con problemas degenerativos, sugiriendo que otros métodos conservadores, como la fisioterapia y la pérdida de peso, pueden ofrecer mejores resultados a largo plazo (Khan et al., 2017).

Cirugía de Espalda y Dolor Lumbar

El dolor lumbar crónico representa uno de los principales motivos de consulta en ortopedia. Aunque muchas personas con problemas degenerativos en la columna experimentan dolor, investigaciones han demostrado que no siempre existe una relación directa entre el daño estructural y el dolor.

Uno de los procedimientos más comunes en este ámbito es la fusión espinal o artrodesis lumbar, que tiene como objetivo estabilizar las vértebras para evitar el roce que podría comprimir los nervios. Sin embargo, estudios como el publicado en Spine Journal en 2013 han demostrado que la fusión espinal no proporciona resultados superiores al tratamiento conservador, que incluye terapia física y ejercicio (Brox et al., 2013).

Los autores concluyen que la cirugía debe reservarse para casos extremos, ya que la atención conservadora ofrece resultados similares con menor riesgo y costo.

Experiencia Clínica y Alternativas al Tratamiento Quirúrgico

Desde mi experiencia como kinesiólogo, he trabajado con numerosos pacientes que, por diversos motivos, eligieron evitar la cirugía y optaron por terapias conservadoras. Muchos de ellos han logrado una recuperación notable solo con terapias de rehabilitación física, sin necesidad de someterse a una intervención quirúrgica. La evidencia clínica respalda que, en muchos casos, la fisioterapia y el ejercicio adaptado pueden revertir síntomas y mejorar la funcionalidad.

Conclusión

La evidencia actual sugiere que en muchos casos de dolor crónico y degeneración articular, el tratamiento conservador debería considerarse antes de optar por la cirugía. La discrepancia entre la investigación clínica y la práctica quirúrgica, posiblemente impulsada por factores económicos y de experiencia personal de los médicos, hace que estas cirugías sigan siendo ampliamente empleadas. Sin embargo, estudios actuales enfatizan que métodos menos invasivos como la terapia física pueden ser igualmente efectivos.

Es crucial que tanto los profesionales de la salud como los pacientes estén informados sobre los tratamientos basados en evidencia, para optar por métodos que minimicen el riesgo y maximicen el bienestar del paciente.