Mente sana en un cuerpo sano: frase original escrita en latín “Mens sana in corpore sano”, que nos señala la importancia de mantener un justo equilibrio para mantener un estado de salud integral. Y es que muchos estudios nos han demostrado los beneficios de realizar ejercicio físico de forma habitual, desde la prevención de enfermedades como la hipertensión u obesidad, hasta enfermedades  mentales como depresión o ansiedad.

Nuestra sociedad ha ido incrementando con el paso del tiempo el desarrollo del ejercicio físico. Y es que ha sido evidente  el surgimiento de distintas disciplinas que nos permiten mantenernos activos, y que como resultado, han mejorado nuestro estilo de vida a nivel global. Aun así, hay quienes no han emprendido este camino, que en muchas ocasiones podría resultar un poco extenuante, pero que sin dudas, promueve el bienestar integral de las personas a través de la realización de ejercicios físicos  con fines terapéuticos.

En este blog abordaremos los principales beneficios de mantenernos activos físicamente, y la forma en que  repercute en nuestra salud. Pero para eso, debemos responder a la siguiente pregunta:

QUÉ ES LA ACTIVIDAD FÍSICA

La Organización Mundial de la Salud considera actividad física, cualquier movimiento corporal producido por los músculos esqueléticos que exija gasto de energía. En palabras sencillas, mantenernos en movimiento, desplazarnos, subir una escalera, tareas domésticas,  etc.

Y es que cualquiera de estos sencillos actos, por sí mismos no son suficientes para generar beneficios para nuestra salud. Es necesario sumar una dieta balanceada y hábitos de vida saludable, que nos permita un bienestar integral: armonía entre cuerpo y mente, además de realizarlos de manera constante y planificada. Es por esto, que más que actividad física, debemos hablar de ejercicio físico. Pero, ¿En qué se diferencian?

EJERCICIO FÍSICO

Es un concepto muy parecido a la actividad física, y ligados estrechamente. La diferenciación  entre estos conceptos, se basa fundamentalmente en la planificación. Como mencionábamos anteriormente, la actividad física es el movimiento corporal, mientras que el ejercicio físico, se refiere al movimiento corporal, pero que realizamos de manera intencionada con el objetivo de mantener un buen estado de salud y condición física, como por ejemplo nadar, correr o caminar de forma programada, hacer bicicleta, entre tantos otros. Lo planificamos y estructuramos de acuerdo a nuestros intereses y necesidades. Y es que los motivos para hacer ejercicio físico son variados según el género y la edad: mientras que algunos lo realizan para mantener control de su  peso corporal e interactuar socialmente, otros los realizan para evitar los efectos del envejecimiento y mantener un estilo de vida saludable.

Lo importante en este punto, es saber que no basta realizar labores de casa u otra actividad física diaria para mantenernos en forma y tener buena salud. Se requiere de constancia, planificación y programación. Definir el cómo y cuándo lo hacemos, determinará la diferencia entre sólo movernos y generar cambios significativos en nuestro bienestar físico y emocional. A esto, debemos sumarle, además, hábitos de vida saludable que nos permitan mejorar nuestro bienestar de forma integral, dejando de lado la mala alimentación, fumar, el sedentarismo, tiempo prolongado frente a las pantallas, etc.

BENEFICIOS DE LA ACTIVIDAD FÍSICA

Si bien los motivos para hacer algún tipo de ejercicio físico son variados,  estaremos de acuerdo que sus beneficios son transversales, y entre ellos podremos encontrar:

• MEJORA TU SALUD MENTAL: Estudios realizados en el Reino Unido, señalan que las personas que realizan ejercicio físico de manera regular, ven reducidos en un 20 a 30% las probabilidades de padecer depresión, además, de reducir el estrés y ansiedad de manera significativa. Esto se debe, a que al realizar algún tipo de ejercicio físico, el cuerpo libera serotonina y endorfina, dos sustancias químicas generadas por nuestro organismo que interactúan con nuestros receptores neuronales y mejoran el estado de ánimo. No se requiere correr una maratón para sentir resultados positivos. Basta cualquier actividad cardiovascular (trote, elípticas, caminata rápida, etc.) que nos ayude a aumentar el ritmo cardiaco para estimular la producción de estos químicos y mejorar nuestro estado de ánimo.

• PREVIENE ENFERMEDADES CRÓNICAS: Excelente noticia. Estudios realizados han demostrado que incluso si realizamos pequeñas cantidades de ejercicios de manera diaria y constante, podemos reducir considerablemente el riesgo de padecer enfermedades crónicas como la diabetes, enfermedades cardíacas, asma, obesidad, varias formas de cáncer, entre otras. Esto, gracias a los efectos positivos que tiene para nuestro organismo la realización de actividad física de manera regular, que incluye principalmente el fortalecimiento de la musculatura cardíaca, reducción de la presión arterial, eleva los niveles de “colesterol bueno” , mejora el proceso digestivo, reducción de la grasa corporal al mejorar la capacidad del cuerpo para usar las calorías, aumenta el tono y fuerza muscular, reduce la sensación de fatiga, mejora la flexibilidad y movilidad de las articulaciones, entre otras.

• DORMIR MEJOR: Qué placentero y reparador. Dormir bien nos ayuda a reponer energías y descansar, entre tantos otros beneficios (que nos da para otro blog). Estudios realizados durante el 2011, los cuales arrojan como resultado que aquellas personas que realizaban ejercicio físico cinco veces a la semana, por 30 minutos aproximadamente, vieron mejorada su calidad  de sueño en un 65%. El ejercicio moderado aumenta la cantidad de sueño de onda lenta (sueño profundo), lo que facilita y ayuda al cuerpo a recuperarse de manera más efectiva, reparando células y tejidos. Si bien de momento nos sentiremos cansados, estaremos preparando nuestro cuerpo para que  se fortalezca durante nuestras horas de sueño, y podamos ver nuestras energías renovadas al día siguiente.

• FUERTE POR MÁS TIEMPO: Nuestro cuerpo crece, se desarrolla y envejece día a día. Y este proceso natural, podría limitar nuestra capacidad para disfrutar de las actividades cotidianas a medida que envejecemos. Es por esto que, dolores en las articulaciones, problemas de espalda o disminución de la fuerza, podrías ser la razón por la que muchas personas dejan de lado la realización de ejercicios o deja de ser prioridad para ellos. Desarrollarlos e introducirlos en nuestra rutina diaria, nos ayuda a combatir estos problemas y mejorar considerablemente nuestra calidad de vida. Se ha demostrado que reduce las caídas y fracturas de cadera en ancianos, aumenta la fuerza ósea y muscular, reduciéndose también el riesgo de padecer osteoporosis, incluso mejora la memoria al generarse mayores conexiones neuronales en el hipocampo (parta del cerebro vinculada a la memoria y al aprendizaje)

• TE AYUDA A SOCIALIZAR MÁS: Si bien en época de pandemia y considerando que durante la cuarentena lo apropiado es mantener la distancia, el ejercicio físico no deja de ser un aporte para compartir con los demás en época de normalidad social. Y es que mantenerse activo implica moverse, salir. Participar de una actividad física organizada, como yoga, caminatas o equipos deportivos, aumenta nuestra interacción con otras personas, y nos ayuda a combatir los efectos secundarios negativos del aislamiento y la soledad que puede llevarnos al estrés y ansiedad. Construir y promover estas relaciones interpersonales, formar parte de nuevos grupos o comunidades, nos puede ayudar también a aumentar nuestra confianza y salud mental a mediano y largo plazo.

Lo importante, es mantenernos en movimiento siempre, practicando el ejercicio físico que más te guste, o la que no tanto, pero que te permita estar activo. Ya sabemos cuáles son sus beneficios. La base de datos de Pubmed (enciclopedia médica virutal) muestra que las personas que son físicamente activas tienen un mejor equilibrio entre el estrés y la recuperación, y pueden recuperarse más rápidamente de los días estresantes que las personas que no son físicamente activas. Podemos realizarlo en nuestras casas, considerando este período de pandemia que nos ha restringido la movilidad y desplazamiento fuera de nuestro hogar.

Te animamos a que seas parte de esta experiencia, dejes atrás tus antiguos hábitos  y veas el ejercicio como una inversión para tu salud. ¡Anímate!

Bibliografía

1. https://www.nhs.uk/live-well/exercise/exercise-health-benefits/
2. Health Education Research , Volumen 21, Número 6, diciembre de 2006, páginas 826–835,
3. https://doi.org/10.3389/fphys.2019.00645
4. https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/00223980.2018.1470487
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7. https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0965229918309646